Rouen : vitrine de la Seine-Maritime, de la Normandie et de la France

Si un seul monument symbolise Rouen c’est bien le Gros-Horloge. Il a même sa propre rue que les Rouennais surnomment communément « la rue du Gros ». Son histoire, sa richesse, son symbolisme en font un incontournable dans une visite de la ville.

Ce qui est désigné sous l’appellation « Gros-Horloge », se compose en réalité de plusieurs parties. La plus ancienne est le Beffroi. Une première tour fut détruite en 1382 par Charles VI en répression de la révolte de la Harelle (soulèvement populaire des habitants contre de nouveaux impôts). Les cloches sont aussi déposés, symbolisant la perte de libertés communales dont bénéficiait alors la ville. C’est alors qu’intervient l’horloge. Mais pour la construire, les bourgeois souhaitaient qu’elle repose sur une tour et que cela soit construit à l’ancien emplacement de l’édifice détruit par le roi. Sans motif de refus, le bailli (représentant du roi en ville) et le roi acceptent le 5 août 1389. Neuf ans de travaux furent nécessaires, à cause notamment de finances en mauvais état. Entamé par l’architecte Jahan de Bayeux, les travaux seront terminés par son fils en 1398. Il faudra cependant remplacer en 1711 la charpente qui risquait de s’écrouler, elle est remplacée par un dôme surmonté d’une lanterne.

L’horloge quant à elle est la plus ancienne de Rouen et l’une des plus anciennes horloges publiques de France. Elle fut construite en 1389, au début par Jourdain Delettre puis par Jean de Felain. Ce dernier en devient ensuite gouverneur et est chargé, avec sa femme, d’en prendre soin. Le mécanisme quasiment inchangé, à cessé de fonctionner en 1928 remplacé par une horloge électrique. La cloche Rouvel, qui avait été démontée par Charles VI fut réinstallée à côté de la cloche Cache-Ribaut en 1449. Après un beffroi style gothique c’est une arcade style renaissance qui est construite en 1529 à la suite de la démolition de la porte Massacre. La rue adjacente porte encore aujourd’hui ce nom et est considérée comme l’une des plus pittoresque de Rouen, son nom venant de la corporation des bouchers qui s’y était installée. A cette même époque, on décide d’ajouter deux cadrans à l’horloge. En plus de l’heure qui n’est indiqué que par une seule aiguille, on peut connaître le jour de la semaine avec un semainier qui à midi dévoile une scène représenté un personnage qui a inspiré un jour de la semaine : Diane, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne et Apollon. Au-dessus du second cadran se trouve une sphère indiquant les différentes phases de la lune.

La dernière partie se compose d’une fontaine accolée au beffroi. Elle fut construite en 1457 et est la plus ancienne de Rouen. Souvent ignorée, elle représente pourtant un patrimoine important et participe au charme du lieu. Y sont représentés les amours du fleuve Alphée et de la nymphe Aréthuse. Dans la mythologie la nymphe Aréthuse s’est baignée dans les eaux du Dieu-Fleuve Alphée qui en tomba amoureux, décidant de la poursuivre sous la forme d’un chasseur. Cependant la nymphe faisait partie de la suite d’Artémis qui la changea en une source souterraine. Mais Alphée passa sous la mer et mêla ses eaux à la source.

Un musée du temps à été aménagé dans le beffroi et dans l’horloge pour découvrir son histoire et le fonctionnement de cette dernière. Si ce lieu est emblématique s’est également par son symbolisme. En effet, il est possible de retrouver une cinquantaine d’agneaux représentés un peu partout, au bout de l’aiguille, gravés sous l’arche, autour du cadran… Cette présence est due au fait que l’agneau est l’emblème de Rouen. Dans un premier temps, c’est une connotation religieuse de l’agneau pascal symbolisant le christ. Dans un second temps, l’agneau a pris toute son importance au Moyen-Age où le travail de la laine a fait largement prospérer Rouen au point de devenir la deuxième ville du royaume.

Sa renommée en fait un monument représenté sous différentes formes. Il est visible sur une porte de cathédrale à New-York (Notre-Dame du Liban) avec d’autres monuments de villes françaises. Il a également deux timbres à son effigie en 1976 et 2016. Il y a d’ailleurs une erreur dans la première édition, l’horloge ayant deux aiguilles. Ce qui est ironique quant on sait que son créateur vient de Sotteville (commune de la métropole rouennaise).